香格里拉地处举世闻名的“三江并流”风景区腹地,有地质史上最奇特的长江第一湾,江上普陀鸡公石;“一线中分天作堑,两山夹斗石为门”的世界著名峡谷虎跳峡与西北部翁水河流域的香格里拉峡谷群是境内“V”型谷的典型代表;在雪山深处,草原腹地及茫茫林海之中,有由高原明珠碧塔海、属都湖、高原牧场等组成的普达措国家森林公园,是国家5A旅游风景区,还有黑颈鹤的乐园纳帕海,神女千湖三碧海等近300个清幽、宁静、神秘的高山湖泊点缀其间;中国最大的冷泉华奇观白水台以及夏给温泉、天生桥彩泉构成一幅幅名泉溪流图;5~9月,雪山草原,莽莽林海,200多种山花竞相开放,到处都是花的海洋,绿的世界,山美水美,胜景叠出。
香格里拉境内从旧石器时代以来就有人类活动,新石器时期即有人类定居;由于地处甘、青、川、藏、滇民族走廊的交汇部,各种民族在这里南来北往,东进西出,使这里的民族结构十分复杂;25个民族中,至今已在这里居住了百年以上,世居民族有藏族、纳西族、彝族、傈僳族、白族、回族、苗族、普米族。世居的9种民族,能操7种语言、会写5种文字;各民族都保持了既相对独立又和谐发展的传统习俗。有琳琅满目的民族服饰、民族歌舞、各具特色的民居;有多种民族特色饮食、民俗风情、婚俗礼仪、传统节日。